Viaggio in Inghilterra: l'Università di Cambridge
Sono i più prestigiosi centri universitari della Gran Bretagna e sono, inevitabilmente, rivali. Tra Cambridge e Oxford la competitività è di casa, pur mascherata dalle raffinate maniere che contraddistinguono queste due città simbolo di studio, disciplina e cultura accademica. Una rivalità che si manifesta più goliardicamente anche sul piano sportivo, sin dal 1829 quando uno studente di Cambridge volle sfidare un amico che studiava a Oxford in una gara di canottaggio sul Tamigi.
Cambridge: cappella del Kings college e punting sul fiume Cam
Da allora, la corsa sul fiume divenne simbolo esplicito di sfida tra le due università e ancora oggi i due gruppi antagonisti gareggiano con passione in quello che è diventato uno degli eventi più seguiti del Regno Unito: 250 mila spettatori accorrono sulle rive del Tamigi e oltre 500 milioni di persone seguono le riprese televisive del The Boat Course. Se il gioco è un po’ la metafora della vita, nell’agonismo delle due squadre trapela molta eloquenza.
Cambridge e Oxford sono entrambe bellissime città, eleganti, colte ma anche giovani e giovanili perché tecnologiche, all’avanguardia e sempre molto vivaci. Due città, insomma, dove tradizione universitaria non equivale automaticamente a polverose antichità morte e sepolte, piuttosto ad uno spirito di scoperta, approfondimento e documentazione che avvicina, invece di allontanare, le nuove generazioni allo studio. Non è un caso che le due città anglosassoni siano mete predilette per vacanze-studio estive di molti giovani d’Europa che qui trovano l’humus ideale per coltivare una impeccabile lingua inglese, insieme al senso civico della vita e al divertimento necessario per sdrammatizzarla un po’.
Certo, le dimensioni a misura d’uomo dell’impianto urbanistico delle due città giocano un ruolo non indifferente nell’umanizzazione dei rapporti sociali e nell’alta qualità della vita che si sperimenta vivendo a Cambridge ed Oxford, ma l’aver saputo salvaguardare un patrimonio culturale fatto non solo di monumenti ma anche di idee, è la loro vera conquista, nonché premio per la fama di cui continuano a godere.
L'Università di Cambridge
Capoluogo del Cambridgeshire, nell’Inghilterra dell’Est (East Anglia), ex città romana della Britannia con il nome di Duroliponte, Cambridge sorge lungo il fiume Cam a circa 80 km di distanza da Londra. I suoi famosi college ospitano oggi più di 17.000 studenti, dopo aver accolto tra le loro aule allievi quali Isaac Newton, Charles Darwin, Francis Bacon, William Wordsworth, John Milton, Bertrand Russell, tra gli altri. La concentrazione di importanti musei, gallerie, ampi spazi verdi e giardini, palazzi storici, edifici medievali e neogotici, in un’area tutto sommato ristretta qual è il tessuto urbano di Cambridge, rendono la città un vero scrigno di tesori ed eleganza.
I suoi 31 college sono sparsi un po’ ovunque ma la zona più affascinante è senz’altro quella lungo la King’s Parade, la strada parallela al fiume Cam dove si trovano alcuni dei più prestigiosi colleges della Cambridge University. Seconda solo all’Università di Oxford per antichità, questo tempio della ricerca scientifica e della cultura vanta ben 89 premi Nobel riconosciuti ai suoi ricercatori. Tra i più famosi collegi di Cambridge spiccano il King’s College, il St John’s College, il Corpus Christi College, il Queens’ College, il Christ’s College e il maestoso Trinity College, quest’ultimo voluto dal re Enrico VIII nel 1546 come ci ricorda la statua nella nicchia visibile sopra l’entrata.
E’ questo il più grande college d’Inghilterra con una intramontabile tradizione accademica che annovera anche i nomi di Isaac Newton e Ludwig Wittgenstein tra gli illustri studiosi. Negli spazi del Trinity si trova il cortile più grande di Cambridge, la Great Court, prodigo di atmosfere grazie agli edifici quattrocenteschi che ospita al suo interno. A seguire, un cortile più piccolo, il Neville’s Court e la Wren Library, la stupenda biblioteca costruita alla fine del Seicento da Christopher Wren (l’architetto artefice della ricostruzione di Londra dopo il grande incendio del 600).
Una particolarità del Queens’ College, invece, è il ponte di legno sul fiume Cam, noto come Mathematical Bridge a causa della spiegazione matematica sottintesa alla disposizione dei legni che lo sostengono. I college e i loro splendidi giardini si possono ammirare anche dal lungofiume, il famoso miglio detto Backs. Tra i monumenti da non perdere, nonché uno dei più famosi e visitati a Cambridge, è la Cappella del King’s College (King’s College Chapel), iniziata nel 1446 sotto Enrico VII e completata durante il regno di Enrico VIII.
Il college più antico, tuttora esistente, è Peterhouse la cui fondazione risale al 1284 grazie ai buoni auspici del vescovo di Ely, Hugh de Balsham. L’istituzione dei primi college a Cambridge si deve proprio alla presenza, al tempo, di molti ordini religiosi provenienti da Ely e tutt’ora la giurisdizione ecclesiastica ricade sotto la stessa diocesi. Pur divenendo nel corso degli anni un centro sempre più importante, Cambridge non ottenne lo statuto di città fino agli anni ‘50 del secolo scorso. Tra gli edifici religiosi, il più particolare è senz’altro la minuscola Chiesa del Sacro Sepolcro (Round Church), all’angolo di Bridge Street, una delle quattro chiese a pianta circolare ancora presenti in Inghilterra, datata 1130.
New Court del Corpus Christi College
I musei
Un altro luogo assolutamente da non mancare è il vicino Fitzwilliam Museum (museo d’arte e antichità dell’Università) in Trumpington Street che custodisce una preziosa collezione di reperti dell’antico Egitto, di oggetti d’arte orientale, greca, etrusca e romana, monete, manoscritti e libri, nonché un’ampia sezione pittorica tra cui spiccano preziose collezioni d’arte italiana del tardo medioevo e rinascimento, e di scuola fiamminga, fino ad arrivare ad opere dell’impressionismo francese, dei paesaggisti inglesi e del XX secolo. Tra i tanti capolavori presenti basti citare la presenza di opere di Simone Martini, Fra Filippo Lippi, Ghirlandaio, Mantegna, Pinturicchio, Tiziano, Veronese, Van Dick, Rubens, Renoir, Monet, Cézanne, Picasso, John Constable, William Turner.
A Cambridge si possono visitare anche importanti musei universitari come il museo di Archeologia e Antropologia, di Archeologia classica, di Zoologia, di Geologia (Sedgwick Museum) di Storia della Scienza (Whipple Museum) e il museo delle ricerche Polari, per non dimenticare il Giardino Botanico che raccoglie oltre 8000 specie di piante da tutto il mondo, uno dei ritrovi più amati dagli studenti e abitanti della città, insieme ai Green e ai parchi pubblici che circondano il centro storico, per letture e camminate rilassanti immersi nella natura.
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